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Permettez-moi de me présenter d’abord. Je m’appelle Antoine. Depuis mars 2017, je vis en Belgique. Ensuite, j’ai vécu à Bruxelles (Woluwe-Saint-Pierre) pendant 2 ans. Maintenant, je vis à Namur. Avant cela, j’ai passé une grande partie de ma vie à Delft. Cette ville de taille moyenne compte environ 100 000 habitants et est située entre La Haye et Rotterdam. C’est là que je suis né et que j’ai grandi.
Par la suite, je suis reconnaissant à mes parents d’avoir dû aller à l’église réformée deux fois par dimanche. Je me souviens avec grand plaisir de mon passage au club de jeunes de l’église dont j’ai été membre dès l’âge de seize ans. Nous nous sommes beaucoup amusés là-bas avec beaucoup de jeunes. En outre, à cette époque (la seconde moitié des années 80), il y avait déjà des jeunes qui étaient sérieux dans leur relation avec Dieu. Nous en avons discuté après avoir écouté un exposé de l’un d’entre nous sur un thème ou une partie de la Bible. Je me souviens encore très bien d’une fille qui pleurait quand je lui ai dit que je n’y croyais pas et que je m’en fichais. Le confort et le désir d’appartenir à un groupe étaient les choses les plus importantes pour moi. La troisième partie de la soirée du samedi, après le club des jeunes, s’est terminée au Kobus Kuch, un café au centre-ville.
À l’âge de vingt-deux ans, deux amis et moi avons fait une grande tour de promenade à vélo. C’est encore l’une des plus belles périodes de ma vie. Un soir, j’étais dans la chambre d’un ami et je regardais une carte. Il m’a dit qu’il avait conçu le plan pour aller à vélo de Delft à Singapour. J’ai pensé que je devais être là et presque immédiatement j’ai dit spontanément : je vais avec lui.
Mais mon ami a pensé ? Es-ce- que Antoine est capable de parcourir de longues distances à vélo ? Il m’a emmené à Bruxelles pour ma première véritable tour de promenade à vélo. De Jette, j’ai parcouru en une journée 180 kilomètres à vélo jusqu’à Delft. Et heureusement, parce que j’ai pu suivre mon ami, il a eu le sentiment que tout irait bien. Depuis lors, j’ai fait plus souvent du vélo en Belgique et ma fascination pour notre pays a commencé. J’ai trouvé ça si spécial qu’il y ait un petit pays avec deux langues où elles ne se parlent pas toujours aussi facilement entre elles. J’ai également réalisé que les néerlandophones, à 100 kilomètres de là en Flandre, sont très différents des Néerlandais de Delft. Jusqu’à récemment, je ne vivais et n’habitais que dans et autour de Delft. Mon monde s’était un peu agrandi grâce au vélo.
Une bonne habitude des Flamands est la durée de la fête lors d’un mariage. Une fois dans ma vie, j’ai vécu un mariage flamand. La fête durait jusqu’à 5 heures du matin alors que les Hollandais y mettaient souvent fin à 24 heures ou un peu plus tard.
Le 1er juillet 1993, le temps était là sur la grande place de Delft. Un coup de feu de départ a été tiré et nous sommes partis tous les trois. La nouvelle destination des cyclistes est devenue Katmandou. Un certain nombre de personnes dans mon église étaient inquiètes de savoir si je resterais sur le bon chemin et j’ai entendu plusieurs fois qu’il y aurait des prières pour moi.
La première nuit, nous avons dormi dans une tente près du pont de Moerdijk. Comme le « camping sauvage » est interdit, nous avons été réveillés par le gardien du pont. Le premier dimanche sur mon vélo, je buvais du café dans un café et j’étais content de ne pas avoir à aller à l’église.
Après quelques semaines, ça a commencé à chatouiller à l’intérieur et pour la première fois de ma vie, j’ai eu la motivation d’aller à l’église. En Italie, je me souviens encore de l’époque où nous sommes allés à vélo sur la place d’un village avec mes amis plutôt en sueur. La messe commencerait dans 15 minutes. La seule chose que je pouvais trouver pour me laver était une fontaine au milieu de la place. Après une petite toilette avec un ami, je suis allé à la messe, dont je ne comprenais pas du tout. Ensuite, une dame m’a dit en anglais qu’elle avait allumé une bougie pour moi. J’ai trouvé cela sympathique.
Pendant la balade à vélo, je suis également allé à l’église en Grèce, en Turquie, en Syrie, en Jordanie et en Égypte. Finalement, nous nous sommes retrouvés tous les deux au sud de l’Égypte (Luxor) et pas à Katmandou. Ceci en raison de la situation dangereuse qui régnait alors dans l’est de la Turquie. L’un d’entre nous a pris l’avion pour l’Inde et s’est retrouvé dans le sud de l’Inde.
À Amman, la capitale de la Jordanie, je suis également allé à l’église. Un de mes amis a vécu avec ses parents pendant 7 ans à El-Kef, dans le sud de la Tunisie. Pour la bonne cause de la randonnée à vélo, nous avions collecté des fonds pour une maison d’enfants Islamique dans ce village. À Amman, dans une église Américaine, j’ai rencontré un garçon Canadien qui voulait fonder un foyer d’enfants chrétien dans exactement le même village, à El Kef, en Tunisie. Wow, je me suis dit que je ne pouvais pas tomber sur ce type. Cela a dû être dirigé par Dieu. J’ai toujours cru qu’il y avait un Dieu, mais pas qu’il s’interposait personnellement. Cette réunion m’a impressionné.
En décembre 1993, après 5 mois, 10.000 kilomètres et 7 crevaisons supplémentaires, je suis revenu à Delft. Malheureusement, je me suis retrouvée les deux pieds sur terre et j’ai dû poursuivre mon projet de fin d’études, qui n’a pas abouti. Dès janvier, j’ai suivi la catéchèse avec le pasteur et les histoires de la Bible m’ont toujours intéressé.
Pâques 1994 a été un moment important pour moi. Le lundi de Pâques, j’étais assis dans ma chambre et j’ai dû pleurer. J’ai senti qu’il était bon de m’agenouiller devant mon lit et de choisir Dieu.
J’ai fait la même chose à l’époque. Dans la prière, j’ai donné ma vie à Dieu. Il a été autorisé à s’asseoir au volant à partir de ce moment. Trois jours plus tard, le vendredi matin, j’ai ressenti une paix sacrée dans mon cœur. Il est dit dans la Bible que si vous commencez à croire, vous recevez le Saint-Esprit dans votre cœur. C’est une certitude que vous savez que vous appartenez à Dieu.
Quand j’étais croyant, je ne savais pas du tout quoi faire. Quelques dimanches plus tard, je suis allé demander conseil à quelques personnes de l’église. Ils m’ont assuré qu’il était important de commencer à lire la Bible. Dans la période qui a suivi, j’ai commencé à le faire souvent. En le lisant, j’ai appris que la charité est la chose la plus importante après l’amour de Dieu. Jusqu’à ce que je me retourne, j’ai trouvé important de m’occuper surtout des personnes qui m’intéressent, mais après cela, j’ai aussi appris à regarder les autres et à faire quelque chose de bien pour eux.
À partir de 2002, j’ai commencé à étudier la théologie à Ede aux Pays-Bas. J’y ai également suivi une formation d’enseignant. Maintenant, je suis un professeur de religion Protestante en Flandre.
Et maintenant ? Ai-je changé ? Suis-je mieux maintenant qu’avant ? La première chose que je peux dire, c’est que je ne suis pas mieux de toute façon. Je suis juste parce que je crois en Jésus christ. Il est mort sur la croix pour mes péchés. C’est mon laissez-passer pour Dieu et rien d’autre. J’espère que les autres me trouveront un peu plus sociable qu’avant ma conversion. Par essais et erreurs, j’essaie de vivre comme Dieu le veut. Mais oui, je lutte toujours contre mes faiblesses. Avec Paul, qui a écrit de nombreuses lettres du Nouveau Testament, je crie parfois : « Malheureux etre humain que je suis ! Qui me délivrera de ce corps de mort (Mes péchés, Romains 7 verset 24). J´en remercie Dieu, c´est possible par Jésus-Christ, notre Seigneur. (Romains 7 verset 25) J’aime toujours d´aller aux bars. Je suis très heureux quand je sirote une bière sur la terrasse de la Brasserie Le Royal à Namur, mon endroit Belge préféré.
Antoine de Mik
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